曼大的歷史最早可追溯到1824年,1824年曼徹斯特機械學院創辦,后發展成為曼徹斯特理工大學。維多利亞曼徹斯特大學創辦于1851年,那時稱作歐文斯學院(Owens College),命名來自于歐文先生,一位紡織商人。正是他用96,294英鎊創辦了這所學院。此后,曼徹斯特歐文斯學院首先發起了“市立大學運動”,并在1851年成為第一批被英國政府頒發特許的市立大學。由于這些大學大多有紅磚的校園建筑,英國人統稱這些大學叫做“紅磚大學”(Red Brick University),全英國僅有6所大學享有這一地位,分別是布里斯托爾大學、謝菲爾德大學、伯明翰大學、利茲大學、維多利亞曼徹斯特大學(原歐文斯學院)和利物浦大學。她們都是英國最頂尖的老牌名校,這個稱謂主要是有別于牛津和劍橋大學。
2003年3月5日,維多利亞曼徹斯特大學宣布在2004年10月22日與曼徹斯特理工大學合并,從此組成了英國最大的大學,新的學校被稱為曼徹斯特大學。